تیم ملی آمریکا در مرحله یکهشتم نهایی جام جهانی ۲۰۲۶ در سیاتل به مصاف بلژیک میرود؛ دیداری حساس که با افزایش امید هواداران آمریکایی همراه شده، اما حریف اروپایی با ستارههایی چون کوین دیبروینه، روملو لوکاکو و تیبو کورتوا، تجربهای سنگین در چنین مسابقاتی دارد.
تیم ملی فوتبال آمریکا دوشنبهشب در ورزشگاه خانگی تیم سیاتل سیهاکس، در مرحله یکهشتم نهایی جام جهانی ۲۰۲۶ برابر بلژیک قرار میگیرد؛ مسابقهای که برنده آن به مرحله یکچهارم نهایی راه خواهد یافت. این ورزشگاه که به فضای پرشور و صدای بلند تماشاگرانش در لیگ فوتبال آمریکایی شهرت دارد، قرار است میزبان یکی از مهمترین بازیهای آمریکا در این جام باشد.
پیش از آغاز جام جهانی، بسیاری از هواداران آمریکا صعود به مرحله حذفی را هدفی منطقی برای تیمشان میدانستند، اما پیروزی برابر پاراگوئه و استرالیا در مرحله گروهی و سپس برد ۲ بر صفر مقابل بوسنی، آن هم در شرایطی که آمریکا ۳۶ دقیقه پایانی را با ۱۰ بازیکن ادامه داد، انتظارات را بالا برده است. حالا تیم مائوریسیو پوچتینو با امیدی بیشتر به ادامه مسیر در خانه نگاه میکند.
بلژیک اما با وجود صعود، هنوز نمایشی کاملاً قانعکننده ارائه نکرده است. این تیم در دیدار قبلی خود برابر سنگال تا آستانه حذف پیش رفت، اما با دو گل دیرهنگام بازی را به تساوی کشاند و در وقت اضافه، با تصمیم جنجالی کمکداور ویدئویی و پنالتی اعلامشده، از سد سنگال عبور کرد.
برای بلژیک، جام جهانی ۲۰۲۶ میتواند آخرین فرصت نسل طلایی این کشور در بزرگترین تورنمنت فوتبال جهان باشد؛ نسلی که با نامهایی مانند کوین دیبروینه، روملو لوکاکو و تیبو کورتوا شناخته میشود. در کنار آنها، جرمی دوکو نیز یکی از بازیکنانی است که خط دفاع آمریکا باید مراقب سرعت و حرکات انفجاری او باشد.
این بازی برای آمریکا یادآور شکست تلخ برابر بلژیک در جام جهانی ۲۰۱۴ برزیل است؛ مسابقهای که پس از وقت اضافه با حذف آمریکا همراه شد و با نمایش تاریخی تیم هاوارد، دروازهبان وقت آمریکا، در یادها ماند. هاوارد در آن بازی ۱۶ مهار انجام داد، اما تلاش دیرهنگام آمریکاییها برای بازگشت کافی نبود.
آمریکا در این دیدار فولارین بالوگان را در اختیار نخواهد داشت. مهاجم تیم ملی آمریکا که برابر بوسنی گلزنی کرده بود، در نیمه دوم همان مسابقه کارت قرمز گرفت و به دلیل محرومیت نمیتواند برابر بلژیک بازی کند. غیبت او تصمیم مهمی را پیش روی پوچتینو قرار داده است.
تایلر آدامز، هافبک تیم ملی آمریکا، پیش از این دیدار گفته است بازیکنان تیم میخواهند اثری ماندگار از خود به جا بگذارند و میدانند هرچه جلوتر بروند، فوتبال در آمریکا بیشتر رشد خواهد کرد. همین نگاه، بازی با بلژیک را برای میزبان فراتر از یک مسابقه حذفی کرده است؛ دیداری که میتواند به نقطه عطفی در مسیر فوتبال آمریکا تبدیل شود.