تیم ملی فوتبال ایران در نخستین دیدار خود در رقابتهای جام جهانی ۲۰۲۶ مقابل نیوزیلند به تساوی ۲ بر ۲ رضایت داد و نتوانست از فرصت طلایی صدرنشینی در گروه خود بهره ببرد.
شاگردان امیر قلعهنویی در شرایطی پا به این مسابقه گذاشتند که با توجه به تساوی یک بر یک مصر و بلژیک، پیروزی مقابل نیوزیلند میتوانست برای نخستین بار در تاریخ، ایران را به صدر جدول مرحله گروهی جام جهانی برساند؛ اما این فرصت تاریخی از دست رفت.
ایران بازی را با ترکیب علیرضا بیرانوند، شجاع خلیلزاده، علی نعمتی، میلاد محمدی، آریا یوسفی، رامین رضاییان، سعید عزتاللهی، محمد محبی، سامان قدوس، مهدی طارمی و شهریار مغانلو آغاز کرد.
با وجود شروع هجومی ایران، نیوزیلند در نخستین موقعیت جدی خود به گل رسید. در دقیقه ۷، کریس وود با حرکتی هوشمندانه توپ را به الی جاست رساند و این بازیکن موفق شد دروازه ایران را باز کند.
حملات ایران ادامه یافت و در دقیقه ۳۲ رامین رضاییان روی توپ برگشتی حاصل از شوت محمد محبی، گل تساوی را به ثمر رساند تا نیمه نخست با نتیجه یک بر یک به پایان برسد.
در آغاز نیمه دوم و با ورود مهدی قائدی، ایران چهرهای کاملاً تهاجمی به خود گرفت، اما بار دیگر این نیوزیلند بود که برخلاف جریان مسابقه به گل رسید. در دقیقه ۵۴، همکاری دوباره کریس وود و الی جاست، دومین گل نماینده اقیانوسیه را رقم زد.
واکنش ایران اما سریع بود. تنها ۹ دقیقه بعد، محمد محبی روی ارسال دقیق رامین رضاییان با ضربه سر دروازه نیوزیلند را باز کرد تا نتیجه دوباره مساوی شود.
در ادامه مسابقه، تیم ملی ایران مالکیت توپ و میدان را در اختیار گرفت و بارها در آستانه گل سوم قرار گرفت، اما فرصتهای ایجاد شده یکی پس از دیگری از دست رفت. مصدومیت سامان قدوس و مشکلات جسمانی مهدی طارمی نیز در دقایق پایانی کار را برای کادر فنی دشوارتر کرد.
در نهایت دیدار دو تیم با تساوی ۲ بر ۲ خاتمه یافت؛ نتیجهای که اگرچه ایران را در کورس صعود نگه داشت، اما فرصت تاریخی صدرنشینی در جام جهانی را از شاگردان قلعهنویی گرفت.
تیم ملی ایران اکنون برای قطعی کردن صعود خود باید در دیدار آینده برابر مصر به پیروزی برسد.