تیم ملی فوتبال ایران در آستانه نخستین دیدار خود در جام جهانی ۲۰۲۶ مقابل نیوزیلند، روز یکشنبه وارد ایالات متحده شد. این سفر همزمان با اعلام توافق اولیه میان تهران و واشینگتن برای پایان دادن به درگیریهای اخیر انجام شد.
کاروان تیم ملی پس از ترک اردوی خود در شهر تیخوانای مکزیک، با پروازی کوتاه راهی لسآنجلس شد و هواپیمای حامل بازیکنان و اعضای کادر فنی در فرودگاه بینالمللی لسآنجلس به زمین نشست. شاگردان امیر قلعهنویی قرار است دوشنبه در نخستین مسابقه خود در گروه G جام جهانی برابر نیوزیلند به میدان بروند.
پیش از ترک تیخوانا، هواداران ایرانی با حضور گسترده مقابل محل اقامت تیم ملی، بازیکنان را بدرقه کردند. جمعیت حاضر با سر دادن شعار «تیم ملی» و در دست داشتن پرچمهای ایران، حمایت خود را از ملیپوشان نشان دادند. یکی از هواداران نیز پلاکاردی با شعار «ایران، هرگز تنها نخواهی ماند؛ مکزیک در کنار توست» در دست داشت.
در مقابل، همزمان با ورود تیم ملی به لسآنجلس، گروهی از ایرانیان مقیم آمریکا در نزدیکی ورزشگاه محل برگزاری مسابقه تجمع کردند و با برگزاری تظاهراتی، نسبت به وضعیت حقوق بشر در ایران اعتراض کردند.
دیدار ایران و نیوزیلند در شرایطی برگزار میشود که فضای سیاسی پیرامون این مسابقه تحت تأثیر تحولات اخیر میان ایران و آمریکا قرار گرفته است. همچنین لسآنجلس با داشتن بزرگترین جامعه ایرانیان خارج از کشور، یکی از کانونهای اصلی توجه رسانهها در آستانه این مسابقه به شمار میرود.
مهدی تاج، رئیس فدراسیون فوتبال ایران، نیز در زمان ترک هتل در تیخوانا در کنار تیم حضور داشت و هواداران تا لحظه حرکت اتوبوس تیم ملی را همراهی کردند.