ده سال پس از شبی که لیونل مسی با چشمانی اشکبار از تیم ملی آرژانتین خداحافظی کرده بود، حالا همان ورزشگاه بار دیگر میزبان اوست؛ اما این بار نه برای وداع، بلکه برای فتح دومین جام جهانی متوالی. ستاره ۳۹ ساله آرژانتین با هدایت تیمش به فینال جام جهانی ۲۰۲۶، بار دیگر جایگاه خود را بهعنوان یکی از تأثیرگذارترین فوتبالیستهای تاریخ تثبیت کرده است.
داستان لیونل مسی در فوتبال ملی، یکی از متفاوتترین روایتهای تاریخ این ورزش است؛ داستانی که از شکستهای تلخ و ناامیدی آغاز شد و اکنون به آستانه خلق یکی از ماندگارترین دستاوردهای تاریخ جام جهانی رسیده است.
در سال ۲۰۱۶ و پس از شکست آرژانتین مقابل شیلی در فینال کوپا آمریکا، مسی در حالی که اشک میریخت اعلام کرد دیگر برای تیم ملی بازی نخواهد کرد و گفت: «هر کاری از دستم برمیآمد انجام دادم.» در آن زمان، او با وجود کسب تمامی افتخارات باشگاهی و فردی، هنوز از رسیدن به یک جام بزرگ ملی بازمانده بود و بسیاری تصور میکردند دوران حضورش در تیم ملی با حسرت به پایان خواهد رسید.
اما فشار افکار عمومی و حمایت گسترده مردم آرژانتین باعث شد مسی از تصمیم خود بازگردد؛ تصمیمی که مسیر تاریخ فوتبال این کشور را تغییر داد. او ابتدا آرژانتین را به قهرمانی کوپا آمریکا ۲۰۲۱ رساند، سپس در جام جهانی ۲۰۲۲ جام قهرمانی را بالای سر برد و بعد از آن نیز عنوان قهرمانی کوپا آمریکا ۲۰۲۴ را به دست آورد. اکنون نیز در آستانه کسب دومین جام جهانی پیاپی قرار گرفته است؛ افتخاری که تنها معدودی از بزرگترین اسطورههای فوتبال جهان به آن دست یافتهاند.
آرژانتین پس از پیروزی برابر انگلیس در مرحله نیمهنهایی، حالا باید در دیدار نهایی برابر اسپانیا قرار بگیرد؛ مسابقهای که میتواند چهارمین قهرمانی تاریخ آلبیسلسته در جام جهانی را رقم بزند و نام مسی را بیش از پیش در تاریخ جاودانه کند.
همتیمیهای مسی نقش او را فراتر از یک بازیکن میدانند. لائوتارو مارتینس که گل پیروزیبخش آرژانتین برابر انگلیس را روی پاس مسی به ثمر رساند، پس از پایان مسابقه گفت این تیم در سختترین شرایط نیز دست از تلاش برنمیدارد و حضور بهترین بازیکن جهان، الهامبخش همه اعضای تیم است. به گفته او، مسی نه تنها با گلها و پاس گلهایش، بلکه با شخصیت و رهبری خود موتور محرک موفقیتهای آرژانتین محسوب میشود.
یکی از نکات قابل توجه عملکرد کاپیتان آرژانتین در این جام، آمادگی بدنی بالای اوست. مسی در تمامی دقایق مسابقات مرحله حذفی برای تیمش به میدان رفته و حتی در دو دیداری که به وقتهای اضافه کشیده شد نیز بدون تعویض بازی کرده است؛ موضوعی که برای بازیکنی در آستانه ۴۰ سالگی، تحسین بسیاری از کارشناسان را برانگیخته است.
در حالی که اسپانیا با تکیه بر کار گروهی و ساختار منسجم خود به فینال رسیده، بسیاری معتقدند مهمترین تفاوت دو تیم، حضور لیونل مسی است؛ بازیکنی که در پنج سال گذشته تقریباً در تمامی افتخارات بزرگ آرژانتین نقشی تعیینکننده داشته و همچنان نقطه اتکای اصلی تیمش محسوب میشود.
مسی که تا پایان فصل ۲۰۲۸ لیگ حرفهای فوتبال آمریکا با اینتر میامی قرارداد دارد، تاکنون هیچ نشانهای از خداحافظی با تیم ملی نشان نداده است. با این حال، بسیاری معتقدند اگر آرژانتین روز یکشنبه موفق به شکست اسپانیا شود، دومین قهرمانی پیاپی در جام جهانی میتواند باشکوهترین فصل از دوران حرفهای یکی از بزرگترین فوتبالیستهای تاریخ را رقم بزند. تصمیم درباره ادامه یا پایان این مسیر، همانگونه که بسیاری از هواداران و کارشناسان تأکید میکنند، تنها به خود لیونل مسی تعلق دارد.