مهدی تاج، رئیس فدراسیون فوتبال ایران، در گفت‌وگویی تلویزیونی درباره شرایط دشوار هماهنگی بازی‌های تدارکاتی تیم ملی پیش از جام جهانی ۲۰۲۶ گفت فدراسیون برای حضور تیم ملی مالی، هزینه قابل‌توجهی پرداخت کرده است.

او گفت: «ما ۱۰۰ هزار دلار به مالی دادیم که بیاید، پول هواپیمایشان را دادیم، پول هتلشان را هم دادیم. در این شرایط بازی هماهنگ کردن خیلی سخت است.»

تیم ملی فوتبال ایران در ماه‌های اخیر نتوانسته دیدارهای دوستانه سطح بالایی برگزار کند.

پس از قرعه‌کشی جام جهانی، فدراسیون فوتبال مدعی شده بود تیم ملی با اسپانیا و پرتغال بازی خواهد کرد، اما این مسابقات پس از آغاز جنگ ایران لغو شد.

پس از آن نیز صحبت از برگزاری بازی دوستانه با مقدونیه شمالی و آنگولا مطرح شد که این دیدارها هم برگزار نشدند.

در نهایت، تیم ملی در اردوی آنتالیا تنها موفق شد با گامبیا، تیم رده ۱۱۶ جهان، بازی کند و چند مسابقه درون‌تیمی برگزار شد.

تیم ملی ایران تاکنون نتوانسته مقابل هیچ‌یک از تیم‌های حاضر در جام جهانی ۲۰۲۶ بازی تدارکاتی انجام دهد.

فدراسیون فوتبال اعلام کرده دیدار دوستانه ایران و مالی روز ۱۴ خرداد در آنتالیا برگزار خواهد شد.

مهدی تاج همچنین گفت کاروان تیم ملی روز ۱۶ خرداد راهی مکزیک می‌شود و در مسیر، توقف کوتاهی در اسپانیا برای هماهنگی و سوخت‌گیری خواهد داشت؛ سپس به تیخوانا، محل برگزاری اردوی تیم ملی، سفر می‌کند.