بر اساس گزارش‌ها، تنها طی ۲۴ ساعت گذشته بین ۴۰ تا ۴۹ هزار مهاجر از مرز مراکش وارد سبته، قلمرو برون‌مرزی اسپانیا در شمال آفریقا، شده‌اند؛ موجی که از آن به‌عنوان بزرگ‌ترین بحران مهاجرتی سال‌های اخیر در این منطقه یاد می‌شود.

جورجا ملونی، نخست‌وزیر ایتالیا، این رویداد را تهدیدی برای امنیت مرزهای اتحادیه اروپا توصیف کرد و گفت کشورش در برابر مهاجرت غیرقانونی «حتی یک قدم عقب‌نشینی نخواهد کرد». او با اشاره به ابعاد بحران، خواستار بررسی تعلیق عضویت اسپانیا در پیمان شنگن شد و تأکید کرد که دولت ایتالیا تمام نهادهای مسئول را برای بررسی وضعیت بسیج کرده است.

پیش از او، آنتونیو تاجانی، وزیر امور خارجه ایتالیا، نیز از بسته شدن مرزهای شنگن به روی اسپانیا حمایت کرده و تصمیم دولت مادرید برای اعطای تابعیت به بیش از ۵۰۰ هزار مهاجر فاقد مدارک قانونی را اقدامی اشتباه دانست که به گفته او، می‌تواند قاچاق انسان را تشویق کند.

در مقابل، خوزه مانوئل آلبارس، وزیر امور خارجه اسپانیا، اظهارات مقام‌های ایتالیایی را رد کرد و گفت رم از موضوع مهاجرت برای اهداف سیاسی داخلی استفاده می‌کند. او تأکید کرد اسپانیا از متحدان اروپایی خود انتظار همبستگی دارد، نه مواضعی که به اختلاف میان اعضای اتحادیه اروپا دامن بزند.

بحران مهاجرت در سبته تلفات انسانی نیز به همراه داشته است. بر اساس اعلام منابع پلیس، دست‌کم ۱۸ مهاجر هنگام تلاش برای عبور از مرز و ورود به قلمرو اسپانیا جان خود را از دست داده‌اند.

در پی تشدید بحران، دولت اسپانیا نیروهای ارتش و پلیس را به سبته اعزام کرده است. مقام‌های محلی نیز از وضعیت موجود به‌عنوان یک «وضعیت اضطراری انسانی و اجتماعی» یاد کرده‌اند. گزارش‌ها حاکی است صدها مهاجر شب را در خیابان‌های این شهر سپری کرده‌اند و بسیاری از آنان بدون امکانات اولیه و سرپناه هستند.

هم‌زمان در ملیلیه، دیگر منطقه خودمختار اسپانیا در شمال آفریقا، نیز صدها مهاجر موفق به عبور از مرز شده‌اند، هرچند مقام‌های محلی اعلام کرده‌اند نیروهای امنیتی تاکنون توانسته‌اند اوضاع را تحت کنترل نگه دارند.

سبته و ملیلیه تنها مرزهای زمینی اتحادیه اروپا با قاره آفریقا هستند و سال‌هاست از مهم‌ترین مسیرهای ورود مهاجران به اروپا به شمار می‌روند. مراکش نیز همچنان این دو منطقه را بخشی از قلمرو خود می‌داند و بر آن‌ها ادعای حاکمیت دارد.